De la Terre au Nickel

Sur le littoral de Nouméa, l’entreprise SLN (Société Le Nickel) implante en 1880 son usine de nickel de 3 hectares. Aujourd’hui elle occupe plus de 250 hectares. Cette usine aux couleurs rouilles et aux impressionnantes infrastructures rappelle une machine infernale. 

 

L’usine est un lieu très bruyant et sombre. La température s’élève à plus de 45°C dû à l’utilisation des fours. La vue des grandes tuyauteries impressionnent, et rendent l’être humain minuscule. Les poussières rejetées par l’usine encrassent, noircissent les vêtements et « sautent » souvent sur le visage au point de porter un masque. Le port d’un casque, de lunettes, gants et d’une chasuble fluo est également obligatoire. 

 

 

«Le nickel a fait, fait, et fera la Nouvelle-Calédonie», dit Didier, un retraité de l’usine reconvertit au métier de guide.

En 1864, le nickel est découvert par Jules Garnier. La SLN apparaît alors en Nouvelle-Calédonie. Cette société fait partie du groupe français ERAMET dont le siège est à Paris. Elle compte 15 000 employés dans le monde et 2 000 en Nouvelle-Calédonie. ERAMET est actionnaire à 56% de la SLN, la STCPI (Société Territoriale Calédonienne de Participation Industrielle) qui regroupe les trois provinces de la NC a 34% et les Japonais Nishine Steel 10%. 

 

La SLN s’engage en principe à respecter la biodiversité de ses lieux d’exploitation par une politique environnementale. Par exemple, les réductions de rejets atmosphériques, la maitrise de la qualité des rejets d’eau, l’amélioration de la gestion des déchets et 850 hectares des maquis et des forêts miniers qui sont aménagés pour la protection des animaux.

Les trois provinces de la Nouvelle-Calédonie investissent dans la SLN à différents niveaux: 50% par la province Sud, 25% par la province des Iles et 25% par la province nord. Cependant, les dividendes ne sont pas égaux, la province nord en obtient 40%, les provinces des iles 40% également, alors que la province sud qui investit le plus obtient seulement 20%. En effet, ce partage est fait pour que l’archipel soit développé de manière équitable par rapport aux îles Loyauté entre autre qui sont un peu moins développées que les provinces nord et sud.

Le personnel reste discret sur l’avenir de l’usine notamment sur celui de la Nouvelle-Calédonie si cette dernière devenait, d’ici 2018, indépendante.

Ecrit par Hayette, Axelle et Amine
Photos : Axelle