Prison et paradis du Pacifique

Olivier Houdan, raconte l’histoire de la Nouvelle-Calédonie, ancienne terre de bagne qui a vu ses premiers bagnards français pénétrer par bateau sur la Grande-Terre en 1864. Trois types de bagnards furent emprisonnés : les transportés pour des meurtres ou violences sexuelles, les relégués récidivistes des délits mineurs et les prisonniers politiques, les communards par exemple.

Le gouvernement français était à la recherche d’un endroit moins rude que le bagne guyanais, car en effet le climat calédonien est plus clément, et présente un meilleur endroit pour ces prisonniers. 

Les transportés sont ceux qui ont construit en grande partie la ville de Nouméa. Les relégués travaillaient en tant qu’ouvriers pour construire des ouvrages d’arts, des meubles, des ponts et des chemins de fers pour les mines. Les déportés ne travaillaient pas mais avaient le droit de sortir des camps sous surveillance constante, ce qui n’est pas le cas de tous les bagnards. De plus, ils avaient le droit, une fois leur peine terminée de choisir leur travail ou mieux, de retourner en France. Parmi ces bagnards ils y avaient des arabes, qui préféraient rester sur les terres après être libérés.

Les colons prennent les meilleurs terres aux kanaks pour les offrir par la suite aux anciens détenus. L’agrandissement des zones pénitenciers, les vaches d’élevage qui piétinaient les champs d’igname,  entraînèrent des conflits entre le colon blanc et le peuple originel. Le grand chef Atai, indépendantiste, ne pouvant pas supporter cette spoliation des terres, va engendrer des révoltes sanguinaires. Durant ces révoltes, les français recrutèrent les libérés du bagne, des arabes et certains kanaks - notamment de la tribu des Canala. En faisant cela, ils se battent contre leur propre principe. Les colonisés se retrouvèrent à leur tour colonisateurs… ironie de l’histoire, cela en fait l’un des grands paradoxes de l’histoire Calédonienne.

Ecrit par Amine, Axelle et Hayette

Photos : Hayette

A la fin du XIXème siècle, une nouvelle forme de colonisation se développe : la colonisation libre. Certains français décident de leur plein gré de s’installer en Nouvelle-Calédonie pour cultiver des terres, c’est pour cela que cette colonisation s’appelle aussi la colonisation agricole.
Le gouverneur a demandé à ce que l’on remplace les bagnards par des hommes libres, pour « fermer le robinet d’eau sale » selon ses dires. Il attribue les terres prises aux kanaks aux nouveaux colons. C’est le cas avec John Higginson qui décide d’installer une usine pour produire du sucre à Bourail. Il s’engage à fournir le matériel ainsi que la matière première pour faire tourner l’usine.  En contre partie, il demande à l’administration pénitencière de lui fournir de la main d’œuvre appelée à cette époque « le contrat de la chair fraiche ». Cette usine, symbole de la colonisation agricole, est classée au patrimoine historique de la province Sud. Les champs ayant été ravagés par les sauterelles, des merles molluques ont été amené. Ainsi, après avoir mangé les sauterelles, ils ne sont jamais repartis. Ces oiseaux aux pattes jaunes ont d’ailleurs donné le nom à la ville de Bourail, (qui signifie patte jaune en une langue kanake).

Ecrit par Louna, Alan et Garance

Photos : Alan